O câncer é causado por alterações em certos genes que alteram a maneira como nossas células funcionam. Algumas dessas mudanças genéticas ocorrem naturalmente quando o DNA é replicado durante o processo de divisão celular. Mas outras mudanças são o resultado de exposições ambientais que danificam o DNA. Essas exposições podem incluir substâncias, como os produtos químicos da fumaça do tabaco, ou radiação, como os raios ultravioleta do sol.
As pessoas podem evitar algumas exposições causadoras de câncer, como a fumaça do tabaco e os raios do sol. Mas outras substâncias são mais difíceis de evitar, especialmente se estiverem no ar que respiramos, na água que bebemos, nos alimentos que comemos ou nos materiais que usamos para fazer nosso trabalho. Os cientistas estão estudando quais substâncias podem causar ou contribuir para o desenvolvimento do câncer. Compreender quais substâncias são prejudiciais e onde são encontradas pode ajudar as pessoas a evitá-las.
As substâncias listadas abaixo estão entre os carcinógenos mais prováveis de afetar a saúde humana, de acordo com o 14º Relatório sobre Carcinógenos dos EUA do Programa Nacional de Toxicologia. No entanto, simplesmente porque uma substância foi designada como cancerígena não significa que a substância necessariamente causará câncer. Muitos fatores influenciam se uma pessoa exposta a um carcinógeno desenvolverá câncer, incluindo a quantidade e a duração da exposição e o histórico genético do indivíduo.
Substâncias que podem causar câncer em humanos
• Aflatoxinas
• Ácidos aristolóquicos
• Arsênico
• Amianto
• Benzeno
• Benzidina
• Berílio
• 1,3-butadieno
• Cádmio
• Alcatrão de carvão
• Emissões de fornos de coque
• Sílica cristalina (tamanho respirável)
• Erionita
• Óxido de etileno
• Formaldeído
• Compostos de cromo hexavalente
• Emissões internas da combustão doméstica de carvão
• Óleos minerais: não tratados e levemente tratados
• Compostos de níquel
• Radão
• Fumo passivo de tabaco
• Fuligem
• Névoas fortes de ácido inorgânico contendo ácido sulfúrico
• Tório
• Tricloroetileno
• Cloreto de vinil
• Poeira de madeira
