O que é câncer?
Câncer é o nome de um grupo de mais de 100 doenças nas quais as células crescem fora de controle. O câncer é caracterizado pelo desenvolvimento de células anormais que se dividem incontrolavelmente e têm a capacidade de se infiltrar e destruir o tecido normal do corpo. O câncer geralmente tem a capacidade de se espalhar por todo o corpo.
O câncer é a segunda causa de morte no mundo. Mas as taxas de sobrevivência estão melhorando para muitos tipos de câncer, graças a melhorias no rastreamento e tratamento do câncer.
Sintomas de câncer
Os sintomas causados pelo câncer variam, dependendo de qual parte do corpo é afetada.
Alguns sintomas gerais associados ao câncer incluem:
- Fadiga
- Caroço ou área de espessamento que pode ser sentido sob a pele
- Perda ou ganho de peso não intencional
- Alterações na pele, como amarelecimento, escurecimento ou vermelhidão da pele, feridas que não cicatrizam ou alterações nas toupeiras existentes
- Mudanças nos hábitos de defecação e micção
- Tosse persistente ou dificuldade para respirar
- Dificuldade em engolir
- Rouquidão
- Indigestão persistente ou desconforto depois de comer
- Dor muscular persistente e inexplicável ou dor nas articulações
- Febres persistentes e inexplicáveis ou suores noturnos
- Sangramento ou hematomas inexplicáveis
Quando você precisa consultar um médico?
Você precisa marcar uma consulta com um médico se tiver algum sintoma persistente que o preocupe.
Se você não tem nenhum sintoma, mas está preocupado com o risco de câncer, você precisa discutir suas preocupações com seu médico. Pergunte sobre quais exames e procedimentos de rastreamento de câncer são apropriados para você.
O que causa o câncer?
O câncer é causado por mudanças (mutações) no DNA dentro das células. O DNA dentro de uma célula é empacotado em um grande número de genes individuais, cada um dos quais contém um conjunto de instruções dizendo à célula quais funções realizar, bem como crescer e se dividir. Erros nas instruções podem fazer com que a célula interrompa sua função normal e pode permitir que uma célula se torne cancerosa.
O que as mutações genéticas fazem?
Uma mutação genética pode instruir uma célula saudável a:
- Permitir crescimento rápido. Uma mutação genética pode dizer a uma célula para crescer e se dividir mais rapidamente. Esse processo cria muitas novas células que têm a mesma mutação.
- Falha ao parar o crescimento celular descontrolado. As células normais sabem quando parar de crescer para que você tenha o número certo de cada tipo de célula. As células cancerosas perdem os controles (genes supressores de tumor) que lhes dizem quando parar de crescer. Uma mutação em um gene supressor de tumor permite que as células cancerosas continuem crescendo e se acumulando.
- Cometa erros ao reparar erros de DNA. Os genes de reparo do DNA procuram erros no DNA de uma célula e fazem correções. Uma mutação em um gene de reparo do DNA pode significar que outros erros não são corrigidos, levando as células a se tornarem cancerosas.
Essas mutações são as mais comuns encontradas no câncer. Mas muitas outras mutações genéticas podem contribuir para causar câncer.
O que causa mutações genéticas?
As mutações genéticas podem ocorrer por vários motivos, por exemplo:
- Mutações genéticas com as quais você nasceu. Você pode nascer com uma mutação genética que herdou de seus pais. Este tipo de mutação é responsável por uma pequena porcentagem de cânceres.
- Mutações genéticas que ocorrem após o nascimento. A maioria das mutações genéticas ocorrem após o nascimento e não são herdadas. Várias forças podem causar mutações genéticas, como tabagismo, radiação, vírus, substâncias químicas causadoras de câncer (carcinógenos), obesidade, hormônios, inflamação crônica e falta de exercício.
Mutações genéticas ocorrem frequentemente durante o crescimento celular normal. No entanto, as células contêm um mecanismo que reconhece quando ocorre um erro e repara o erro. Ocasionalmente, um erro é perdido. Então, a mutação genética pode fazer com que uma célula se torne cancerosa.
Como as mutações genéticas interagem umas com as outras?
As mutações genéticas com as quais você nasce e as mutações genéticas que você adquire ao longo da vida trabalham juntas para causar câncer.
Por exemplo, se você herdou uma mutação genética que o predispõe ao câncer, isso não significa que você certamente terá câncer. Em vez disso, você pode precisar de uma ou mais mutações genéticas para causar câncer. Sua mutação genética herdada pode torná-lo mais propenso do que outras pessoas a desenvolver câncer quando exposto a uma determinada substância causadora de câncer.
Não está claro quantas mutações devem se acumular para que o câncer se forme. É provável que o número de mutações necessárias varie entre os tipos de câncer.
Fatores que podem causar câncer
Os médicos sabem o que pode aumentar o risco de desenvolver câncer. Mas o câncer ocorre em muitas pessoas que não têm nenhum fator de risco conhecido. Fatores conhecidos por aumentar o risco de câncer incluem:
Sua idade
O câncer pode levar décadas para se desenvolver. É por isso que a maioria das pessoas diagnosticadas com câncer tem 65 anos ou mais. Embora seja mais comum em adultos mais velhos, o câncer não é uma doença exclusivamente adulta – o câncer pode ser diagnosticado em qualquer idade.
Seus hábitos
Certo estilo de vida é conhecido por aumentar o risco de câncer. Fumar tabaco, beber álcool, exposição excessiva ao sol ou queimaduras solares frequentes, ser obeso e fazer sexo sem proteção podem causar câncer.
Você pode mudar esses hábitos para diminuir o risco de desenvolver câncer. Alguns hábitos são mais fáceis de mudar do que outros.
Sua história familiar
Apenas uma pequena parte dos cânceres é devido a uma condição hereditária. Se o câncer é comum em sua família, é possível que as mutações estejam sendo passadas de uma geração para outra. Você pode ser um candidato a testes genéticos para ver se possui mutações herdadas que podem aumentar o risco de certos tipos de câncer. Tenha em mente que ter uma mutação genética herdada não significa necessariamente que você terá câncer.
Suas condições de saúde
Algumas condições crônicas de saúde, como colite ulcerativa, podem aumentar significativamente o risco de desenvolver certos tipos de câncer. Você precisa conversar com seu médico sobre seu risco.
Seu ambiente
O ambiente ao seu redor pode conter substâncias químicas nocivas que podem aumentar o risco de câncer. Mesmo que você não fume tabaco, você pode inalar o fumo passivo se for a um lugar onde as pessoas estão fumando ou se morar com alguém que fuma. Produtos químicos em sua casa ou local de trabalho, como amianto e benzeno, também estão associados a um risco aumentado de câncer.
Complicações do câncer
O câncer e o tratamento do câncer podem causar várias complicações, incluindo:
- Dor. A dor pode ser causada pelo câncer ou pelo tratamento do câncer, embora nem todo câncer seja doloroso. Medicamentos e outras abordagens podem tratar eficazmente a dor relacionada ao câncer.
- Fadiga. A fadiga em pessoas com câncer tem muitas causas, mas muitas vezes pode ser controlada. A fadiga associada a tratamentos de quimioterapia ou radioterapia é comum, mas geralmente é temporária.
- Dificuldade ao respirar. O câncer ou o tratamento do câncer podem causar uma sensação de falta de ar. Os tratamentos podem trazer alívio.
- Náusea. Certos tipos de câncer e tratamentos contra o câncer podem causar náuseas. Às vezes, seu médico pode prever se seu tratamento provavelmente causará náusea. Medicamentos e outros tratamentos podem ajudá-lo a prevenir ou diminuir a náusea.
- Diarréia ou constipação. O câncer e o tratamento do câncer podem afetar seus intestinos e causar diarreia ou constipação.
- Perda de peso. O câncer e o tratamento do câncer podem causar perda de peso. O câncer rouba comida das células normais e as priva de nutrientes. A perda de peso geralmente não é afetada por quantas calorias ou que tipo de alimento é ingerido; é difícil de tratar. Na maioria dos casos, o uso de nutrição artificial por meio de tubos no estômago ou na veia não ajuda a alterar a perda de peso.
- Mudanças químicas em seu corpo. O câncer pode perturbar o equilíbrio químico normal em seu corpo e aumentar o risco de complicações graves. Os sintomas de desequilíbrios químicos podem incluir sede excessiva, micção frequente, constipação e confusão.
- Problemas no cérebro e no sistema nervoso. O câncer pode pressionar os nervos próximos e causar dor e perda de função de uma parte do seu corpo. O câncer que envolve o cérebro pode causar dores de cabeça e sinais e sintomas semelhantes a derrames, como fraqueza em um lado do corpo.
- Reações incomuns do sistema imunológico ao câncer. Em alguns casos, o sistema imunológico do corpo pode reagir à presença de câncer atacando células saudáveis. Chamadas de síndrome paraneoplásica, essas reações muito raras podem levar a uma variedade de sinais e sintomas, como dificuldade para caminhar e convulsões.
- Câncer que se espalha. À medida que o câncer avança, ele pode se espalhar (metastatizar) para outras partes do corpo. Onde o câncer se espalha depende do tipo de câncer.
- Câncer que volta. Os sobreviventes de câncer têm um risco de recorrência do câncer. Alguns cânceres são mais propensos a recorrer do que outros. Pergunte ao seu médico sobre o que você pode fazer para reduzir o risco de recorrência do câncer. O seu médico pode elaborar um plano de cuidados de acompanhamento para você após o tratamento. Este plano pode incluir exames periódicos nos meses e anos após o tratamento, para procurar recorrência do câncer.
Como prevenir o câncer
Não há maneira segura de prevenir o câncer. Mas os médicos identificaram várias maneiras de reduzir o risco de câncer, como:
- Pare de fumar tabaco. Fumar tabaco está ligado a vários tipos de câncer – não apenas ao câncer de pulmão. Parar de fumar agora reduzirá o risco de câncer no futuro.
- Evite a exposição excessiva ao sol. Os raios ultravioleta (UV) nocivos do sol podem aumentar o risco de câncer de pele. Limite sua exposição ao sol permanecendo na sombra, vestindo roupas de proteção ou aplicando protetor solar.
- Coma uma dieta saudavel. Escolha uma dieta rica em frutas e legumes. Selecione grãos integrais e proteínas magras.
- Exercite-se na maioria dos dias da semana. O exercício regular está associado a um menor risco de câncer. Procure fazer pelo menos 30 minutos de exercício na maioria dos dias da semana. Se você não tem se exercitado regularmente, comece devagar e trabalhe até 30 minutos ou mais.
- Manter um peso saudável. Estar acima do peso ou obeso pode aumentar o risco de câncer. Trabalhe para alcançar e manter um peso saudável através da combinação de uma dieta saudável e exercícios regulares.
- Beba álcool com moderação. Se você optar por beber álcool, limite-se a uma bebida por dia se for uma mulher de qualquer idade ou um homem com mais de 65 anos, ou duas bebidas por dia se for um homem de 65 anos ou menos.
- Agendar exames de rastreamento do câncer. Converse com seu médico sobre quais tipos de exames de rastreamento de câncer são melhores para você com base em seus fatores de risco.
- Pergunte ao seu médico sobre imunizações. Certos vírus aumentam o risco de câncer. As imunizações podem ajudar a prevenir esses vírus, incluindo a hepatite B, que aumenta o risco de câncer de fígado, e o papilomavírus humano (HPV), que aumenta o risco de câncer do colo do útero e outros tipos de câncer. Pergunte ao seu médico se a imunização contra esses vírus é apropriada para você.
