O vírus da hepatite B é transmitido quando sangue, sêmen ou outro fluido corporal de uma pessoa infectada entra no corpo de outro indivíduo. Como o vírus é extremamente infeccioso (50 a 100 vezes mais que o HIV), mesmo um contato breve e direto pode ser suficiente para causar a infecção.
O vírus da hepatite B causa a hepatite B, uma forma de infecção hepática. Existem muitas maneiras pelas quais o vírus pode ser transmitido, incluindo as seguintes.
Fazer sexo
Fazer sexo desprotegido com alguém infectado é a forma mais comum de transmissão da hepatite B em muitos países, incluindo países desenvolvidos. Quase dois terços das infecções por hepatite B nos EUA são transmitidas por contato sexual. Além do sangue, o vírus foi encontrado no sêmen e nos fluidos vaginais.
Injeção de drogas
Os usuários de drogas que compartilham seringas e equipamentos para drogas têm um alto risco de serem infectados pelo vírus da hepatite B. Estima-se que cerca de 16 por cento das novas infecções por hepatite B são decorrentes do uso de drogas intravenosas.
Transmissão de mãe para filho
Em países com altas taxas de hepatite B, a transmissão de mãe para filho (também chamada de transmissão perinatal) é uma das principais causas de novas infecções. Alguns lugares têm um tremendo problema de saúde pública porque um número significativo de mães infecta seus bebês, e esses bebês têm maior chance de desenvolver uma infecção crônica do que as pessoas infectadas na idade adulta. No entanto, se houver atendimento médico adequado, medidas preventivas eficazes (vacina contra hepatite B e imunoglobulina contra hepatite B) podem impedir a maioria das infecções infantis.
Exposição em casa
Viver com alguém que tem hepatite B crônica aumenta o risco de se infectar. A infecção pode ocorrer devido ao compartilhamento de certos itens domésticos. Qualquer coisa que contenha sangue e fluido corporal infectados tem o potencial de espalhar o vírus da hepatite B. Como o vírus pode viver fora do corpo por um período de tempo, certos itens, como lâminas de barbear, escovas de dentes e cortadores de unhas, são possíveis veículos de transmissão.
Como evitar a transmissão
2% – 6% dos adultos infectados com o vírus da hepatite B desenvolverão hepatite B crônica. A hepatite B crônica pode causar insuficiência hepática e câncer de fígado, portanto, proteger-se é importante.
A vacina contra hepatite B é uma forma segura e eficaz de proteger contra a infecção por hepatite B a longo prazo. A vacina é 90% eficaz na prevenção da infecção naqueles que recebem a série vacinal completa.
Embora qualquer pessoa possa se beneficiar da vacina, as pessoas que correm maior risco de serem expostas ao vírus (por causa de seu trabalho, estilo de vida ou histórico médico) são fortemente encorajadas a serem imunizadas.
Em muitos países, as crianças são imunizadas desde a infância porque foram expostas ao nascimento ou porque se beneficiaram de um programa de vacinação infantil contra hepatite B.
A imunoglobulina da hepatite B (HBIG) é outra maneira de prevenir a infecção por hepatite B. HBIG usa anticorpos concentrados para fornecer proteção imediata. De acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças, o HBIG é injetado para proteger contra a hepatite B a curto prazo. Este medicamento deve ser administrado apenas sob a supervisão do seu médico.
Como a vacina contra hepatite B não protege contra HIV, hepatite C ou outras doenças transmitidas por sexo e contato com sangue, ainda é importante continuar usando estratégias básicas de proteção. Você precisa praticar sexo seguro e não compartilhar agulhas, mesmo que seja imune à hepatite B.
