A doença de Alzheimer é um distúrbio cerebral irreversível e progressivo que destrói lentamente a memória e as habilidades de pensamento e, eventualmente, destrói a capacidade de realizar as tarefas mais simples. Na maioria das pessoas com doença de Alzheimer, os sintomas aparecem pela primeira vez aos 60 anos. Neste artigo, você aprenderá como a doença de Alzheimer é diagnosticada pelos médicos e o que você deve fazer para se preparar para uma consulta com seu médico.
Diagnóstico da doença de Alzheimer
Um componente importante de uma avaliação diagnóstica é o autorrelato sobre os sintomas e as informações que um familiar ou amigo próximo pode fornecer sobre os sintomas e seu impacto na vida diária. Além disso, um diagnóstico da doença de Alzheimer é baseado em testes que seu médico administra para avaliar as habilidades de memória e pensamento.
Exames laboratoriais e de imagem podem descartar outras causas potenciais ou ajudar o médico a caracterizar melhor a doença que causa os sintomas de demência.
Todo o conjunto de ferramentas de diagnóstico é projetado para detectar demência e determinar com precisão relativamente alta se a doença de Alzheimer ou outra condição é a causa. A doença de Alzheimer pode ser diagnosticada com total certeza após a morte, quando o exame microscópico do cérebro revela as placas e emaranhados característicos.
Testes realizados para diagnosticar a doença de Alzheimer
Uma investigação diagnóstica provavelmente incluiria os seguintes testes:
Exame físico e neurológico
Seu médico realizará um exame físico e provavelmente avaliará a saúde neurológica geral testando:
- Reflexos
- Tônus e força muscular
- Capacidade de se levantar de uma cadeira e atravessar a sala
- Sentido da visão e audição
- Coordenação
- Equilíbrio
Testes de laboratório
Os exames de sangue podem ajudar seu médico a descartar outras causas potenciais de perda de memória e confusão, como um distúrbio da tireoide ou deficiências de vitaminas.
Estado mental e testes neuropsicológicos
Seu médico pode realizar um breve teste de estado mental ou um conjunto mais extenso de testes para avaliar a memória e outras habilidades de pensamento. Formas mais longas de testes neuropsicológicos podem fornecer detalhes adicionais sobre a função mental em comparação com pessoas de idade e nível educacional semelhantes. Esses testes também são importantes para estabelecer um ponto de partida para rastrear a progressão dos sintomas no futuro.
Imagem cerebral
Imagens do cérebro agora são usadas principalmente para identificar anormalidades visíveis relacionadas a outras condições além da doença de Alzheimer – como derrames, traumas ou tumores – que podem causar alterações cognitivas. Novos aplicativos de imagem – atualmente usados principalmente em grandes centros médicos ou em ensaios clínicos – podem permitir que os médicos detectem alterações cerebrais específicas causadas pela doença de Alzheimer.
Imagens de estruturas cerebrais incluem os seguintes testes:
- Ressonância magnética (RM). A ressonância magnética usa ondas de rádio e um forte campo magnético para produzir imagens detalhadas do cérebro. Os exames de ressonância magnética são usados principalmente para descartar outras doenças. Embora os exames de ressonância magnética possam mostrar o encolhimento do cérebro, as informações atualmente não agregam valor significativo para fazer um diagnóstico.
- Tomografia Computadorizada (TC). Uma tomografia computadorizada, uma tecnologia especializada de raios-X, produz imagens transversais (fatias) do seu cérebro. A tomografia computadorizada é atualmente usada principalmente para descartar tumores, derrames e lesões na cabeça.
A imagem dos processos da doença pode ser realizada com tomografia por emissão de pósitrons (PET). Durante uma varredura PET, um marcador radioativo de baixo nível é injetado no sangue para revelar uma característica particular no cérebro. A imagem PET pode incluir:
- Fluorodesoxiglicose (FDG) PET As varreduras mostram áreas do cérebro em que os nutrientes são mal metabolizados. Identificar padrões de degeneração – áreas de baixo metabolismo – pode ajudar a distinguir entre a doença de Alzheimer e outros tipos de demência.
- Imagem PET amilóide pode medir a carga de depósitos de amiloide no cérebro. Este teste de imagem é usado principalmente em pesquisa, mas pode ser usado se uma pessoa tiver sintomas de demência incomuns ou muito precoces.
- Imagens Tau Pet, que mede a carga de emaranhados neurofibrilares no cérebro, é usado apenas em pesquisa.
Em circunstâncias especiais, como demência rapidamente progressiva ou demência de início muito precoce, outros testes podem ser usados para medir beta-amilóide anormal ou tau no líquido cefalorraquidiano.
Testes diagnósticos futuros para a doença de Alzheimer
Os pesquisadores estão trabalhando em testes que podem medir a evidência biológica de processos de doenças no cérebro. Esses testes podem melhorar a precisão dos diagnósticos e possibilitar um diagnóstico mais precoce antes do início dos sintomas.
Testes genéticos geralmente não são recomendados para uma avaliação de rotina da doença de Alzheimer. A exceção são as pessoas que têm histórico familiar de doença de Alzheimer de início precoce. Recomenda-se uma reunião com um conselheiro genético para discutir os riscos e benefícios do teste genético antes de se submeter a qualquer teste.
Preparando-se para uma consulta com um médico
Os cuidados médicos para a perda de memória ou outras habilidades de pensamento geralmente requerem uma estratégia de equipe ou parceiro. Se você estiver preocupado com sua perda de memória ou sintomas relacionados, peça a um parente ou amigo próximo para ir com você a uma consulta médica. Além de fornecer suporte, seu familiar pode fornecer ajuda para responder a perguntas.
Se você estiver acompanhando alguém em uma consulta médica, seu papel pode ser fornecer algum histórico ou sua perspectiva sobre as mudanças observadas. Esse trabalho em equipe é uma parte importante do atendimento médico nas consultas iniciais e durante todo o plano de tratamento.
O seu médico de cuidados primários pode encaminhá-lo para um neurologista, psiquiatra, neuropsicólogo ou outro especialista para avaliação adicional.
O que você pode fazer para se preparar
Você pode se preparar para sua consulta com um médico escrevendo o máximo de informações possível para compartilhar. As informações podem incluir:
- Histórico médico, incluindo quaisquer diagnósticos passados ou atuais e histórico médico familiar
- Equipe médica, incluindo o nome e informações de contato de qualquer médico atual, profissional de saúde mental ou terapeuta
- Medicamentos, incluindo medicamentos prescritos, medicamentos de venda livre, vitaminas, medicamentos à base de plantas ou outros suplementos alimentares
- Sintomas, incluindo exemplos específicos de mudanças na memória ou habilidades de pensamento
Quais informações seu médico precisa
Seu médico provavelmente fará várias das seguintes perguntas para entender as mudanças na memória ou outras habilidades de pensamento. Se você estiver acompanhando alguém para um compromisso, esteja preparado para fornecer suas respostas conforme necessário. Seu médico pode perguntar:
- Que tipos de dificuldades de memória e lapsos mentais você está tendo? Quando você notou esses problemas pela primeira vez?
- Esses problemas estão piorando constantemente ou esses problemas às vezes são melhores e às vezes piores?
- Você parou de fazer certas atividades, como gerenciar finanças ou fazer compras, porque essas atividades eram muito desafiadoras mentalmente?
- Como está seu humor? Você se sente deprimido, mais triste ou mais ansioso do que o habitual?
- Você se perdeu recentemente em uma rota de carro ou em uma situação que geralmente é familiar para você?
- Alguém expressou preocupação incomum sobre sua condução?
- Você notou alguma mudança na maneira como você costuma reagir a pessoas ou eventos?
- Você tem mais energia do que o habitual, menos do que o habitual ou quase a mesma?
- Quais medicamentos você está tomando? Você está tomando alguma vitamina ou suplemento?
- Você bebe álcool? Quanto álcool você bebe?
- Você notou algum tremor ou dificuldade para andar?
- Você está tendo problemas para se lembrar de suas consultas médicas ou quando tomar sua medicação?
- Você testou sua audição e visão recentemente?
- Alguém na sua família já teve problemas de memória? Alguém em sua família já foi diagnosticado com doença de Alzheimer ou demência?
- Você age em seus sonhos enquanto dorme (soca, bate, grita, berra)? Voce ronca?
