As bactérias são seres vivos muito pequenos que são constituídos por apenas uma célula. A maioria dos tipos de bactérias não é prejudicial, mas alguns tipos podem infectar pessoas e causar doenças. Algumas bactérias têm sido associadas ao câncer.
Bactérias que podem causar câncer
Helicobacter pylori
O câncer de estômago é um dos tipos de câncer mais comuns em todo o mundo. A infecção prolongada do estômago com Helicobacter pylori (H pylori) pode causar úlceras. Esta infecção também pode inflamar e danificar a camada interna do estômago. Algumas dessas mudanças podem levar ao câncer ao longo do tempo, especialmente câncer na parte inferior do estômago. A infecção por H pylori também está ligada a alguns tipos de linfoma do estômago.
Embora a infecção por H pylori seja uma das principais causas de câncer de estômago, a maioria das pessoas que têm essas bactérias em seus estômagos nunca desenvolve câncer de estômago. Há também algumas evidências de que pessoas com H pylori podem ter um risco menor de alguns outros tipos de câncer. Mas os pesquisadores não sabem exatamente sobre o papel dessas bactérias nessa descoberta.
Cerca de 2 em cada 3 adultos em todo o mundo estão infectados com H pylori. A taxa de infecção é maior nos países em desenvolvimento e nas faixas etárias mais avançadas. H pylori é espalhado de duas maneiras. Uma maneira é a via fecal-oral, como por meio de alimentos contaminados ou fontes de água. Essas bactérias também podem ser transmitidas de uma pessoa para outra, boca a boca.
Outros fatores também desempenham um papel no desenvolvimento ou não de câncer de estômago. Por exemplo, os nitritos são substâncias comumente encontradas em carnes curadas, em alguma água potável e em certos vegetais. Algumas bactérias, como H pylori, convertem nitritos em compostos que causam câncer de estômago em animais de laboratório.
Antibióticos e outros medicamentos podem ser usados para tratar infecções por H pylori. De acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC), as pessoas que têm úlceras ativas ou histórico de úlceras devem ser testadas para H pylori. Se essas pessoas estiverem infectadas com a bactéria, elas devem ser tratadas. O teste e o tratamento da infecção por H pylori também são recomendados após a remoção de um câncer de estômago inicial.
Chlamydia trachomatis
Chlamydia trachomatis é um tipo muito comum de bactéria que pode infectar o sistema reprodutor feminino e outras partes do corpo em homens e mulheres. Essas bactérias são transmitidas através do sexo.
Embora a infecção dos órgãos reprodutivos possa causar sintomas em algumas pessoas, a maioria das mulheres não apresenta sintomas. Isso significa que as mulheres com clamídia geralmente não sabem que estão infectadas, a menos que as amostras sejam coletadas durante um exame pélvico e testadas para clamídia. É uma infecção comum em mulheres mais jovens sexualmente ativas e pode permanecer por anos, a menos que seja detectada e tratada.
Alguns estudos descobriram que as mulheres cujos exames de sangue mostraram infecção passada ou atual por clamídia têm um risco maior de câncer do colo do útero do que as mulheres com resultados negativos nos exames de sangue.
Estudos não mostraram que a clamídia em si causa câncer, mas a clamídia pode funcionar com o HPV de uma maneira que promove o crescimento do câncer. A infecção por clamídia pode ser tratada com antibióticos.
Nas mulheres, a infecção por clamídia a longo prazo pode causar inflamação pélvica, que pode levar à infertilidade, principalmente pela formação de tecido cicatricial nas trompas de Falópio. Como outras infecções que inflamam ou causam úlceras na área genital, a clamídia também pode aumentar o risco de infecção pelo HIV durante a exposição a um parceiro sexual infectado pelo HIV.
