Os avanços médicos no desenvolvimento de medicamentos ao longo da história têm sido fundamentais para ajudar na sobrevivência de vastas populações de seres humanos, curando condições que ameaçam a vida, bem como avançando o conhecimento médico e científico para moldar o futuro dos cuidados de saúde.
Reunimos uma lista das 10 drogas mais importantes da história com base em dois fatores principais. Em primeiro lugar, as drogas que foram desenvolvidas para condições com risco de vida estão no topo da lista, porque a descoberta e administração dessas drogas muitas vezes abriu o caminho para um maior desenvolvimento para eliminar essas doenças ou diminuir sua gravidade. Em segundo lugar, devemos considerar a escala do uso da droga e o número de pessoas que ela foi usada para tratar.
#10 Éter (1846)
Antes de seu verdadeiro potencial ser descoberto, o éter já era conhecido há mais de 300 anos. No entanto, ninguém havia pensado em usá-lo como anestésico. Antes da descoberta do éter, as pessoas costumavam ter membros amputados enquanto eram pressionadas. Este medicamento funciona suprimindo a atividade cerebral do paciente a ponto de a cirurgia poder ser realizada sem que o paciente sinta dor. Nas últimas décadas, anestésicos mais modernos e eficazes foram desenvolvidos, mas o éter abriu o caminho, dando-lhe um lugar firme na lista das drogas mais importantes a serem descobertas.
# 9 inibidores de protease do HIV (década de 1990)
A infecção pelo HIV foi documentada pela primeira vez em São Francisco e na cidade de Nova York em 1981 e, quatro anos depois, foi identificada como o agente causador da síndrome de imunodeficiência adquirida (AIDS). Apesar de não ser a primeira droga para tratar o HIV, os inibidores de protease, combinados com outros tipos de drogas para AIDS, foram usados para manter o nível de HIV tão baixo que os pacientes nunca desenvolveram AIDS. Dos 26 medicamentos aprovados pelo FDA para o tratamento do HIV, 10 são inibidores de protease.
# 8 drogas quimioterápicas (década de 1940)
Originalmente usado como arma na Primeira Guerra Mundial, o gás mostarda foi um dos primeiros agentes quimioterápicos usados para tratar o câncer. O gás mostarda provou ser capaz de matar células cancerígenas. No entanto, o gás mostarda também danificou significativamente as células saudáveis e, portanto, teve apenas um pequeno benefício no tratamento. A primeira droga que provou ser capaz de tratar o câncer foi de fato o metotrexato. Em 1956, essa droga foi usada para curar um tumor raro chamado coriocarcinoma. Nas décadas seguintes de pesquisa sobre o câncer, foram feitos avanços na quimioterapia e vários medicamentos com diferentes mecanismos de ação levaram a melhorias dramáticas na taxa de sobrevivência do paciente e a um declínio na taxa de mortalidade. Hoje, o aumento da taxa de sobrevivência ao câncer se deve ao desenvolvimento de uma vasta gama de agentes quimioterápicos e programas de detecção precoce implementados pelos sistemas de saúde em todo o mundo.
# 7 Clorpromazina ou torazina (1951)
Descoberto em 1951, a clorpromazina foi o primeiro antipsicótico oficial. A descoberta e utilização da clorpromazina é um ponto de viragem na psiquiatria e levou ao que alguns cientistas chamam de “revolução psicofarmacológica”. Essa droga não apenas foi um grande sucesso, mas pouco mais de 10 anos depois já era usada por cerca de 50 milhões de pessoas. A clorpromazina também é conhecida por ter aberto o caminho para futuras gerações de medicamentos usados para tratar a ansiedade e a depressão. A mecânica dessa droga também permitiu que os pesquisadores entendessem melhor seu efeito sobre os neurotransmissores no cérebro e como os impulsos passavam de um neurônio para o outro. Essa descoberta se tornaria fundamental para avançar ainda mais nossa compreensão da doença mental.
# 6 vacina contra a poliomielite (1955)
Embora as vacinas não sejam tecnicamente drogas, elas são uma forma de medicina preventiva. A poliomielite, uma doença causada por um vírus que vive na garganta e no trato intestinal, já foi uma das principais causas de incapacidade no mundo e foi fonte de medo e pânico generalizados. Desde a introdução da vacina contra a poliomielite em 1955, esta doença foi erradicada de quase todas as partes do mundo. No entanto, como o vírus ainda existe, as crianças ainda recebem a vacina antes de entrar na escola.
# 5 Aspirina (1899)
A aspirina como a conhecemos hoje surgiu pela primeira vez na forma de ácido acetilsalicílico, quando um farmacêutico da Bayer usou essa droga para aliviar o reumatismo de seu pai. Na época da descoberta da aspirina, as pessoas acreditavam que a aspirina aliviava a dor por atuar no sistema nervoso central. Hoje, sabemos que seus usos vão muito além do simples controle da dor, e a aspirina é comumente prescrita como um anticoagulante para ajudar a prevenir doenças cardíacas e derrames. Para pessoas com problemas como dores musculares, artrite ou dores de cabeça, a aspirina é inadequada por causa de seus efeitos colaterais, mas a aspirina é a escolha ideal por seus efeitos analgésicos.
#4 Morfina (1827)
A morfina foi descoberta pela primeira vez pelo farmacêutico alemão Friedrich Serturner no início de 1800 e, apenas duas décadas depois, a Merck iniciou sua comercialização comercial em 1827. Essa droga foi amplamente utilizada após o desenvolvimento da seringa hipodérmica em 1852. Embora os pacientes possam se tornar viciados em morfina , os médicos concordaram que os benefícios desse analgésico superam em muito as desvantagens de seu uso. Sem essa droga, milhões de pacientes com lesões corporais ou condições médicas mais complicadas teriam passado suas vidas sentindo muita dor. A descoberta e o uso da morfina também abriram caminho para uma nova geração de medicamentos para o controle da dor, alguns dos quais podem ser adquiridos sem receita nas farmácias hoje.
# 3 Vacina contra a varíola (1798)
A varíola é conhecida como uma das piores ameaças que a humanidade já enfrentou. No passado, a varíola era tão mortal quanto o câncer ou as doenças cardíacas hoje, matando mais de 10% da população, com números de até 20% em vilas e cidades mais populosas. Graças ao desenvolvimento dessa vacina no século 19, a varíola foi uma das primeiras doenças a ser erradicada do planeta. Hoje, a erradicação da varíola é vista como uma das maiores conquistas da humanidade.
# 2 Insulina (1922)
Pessoas com diabetes avançado são incapazes de produzir quantidades suficientes de insulina, um hormônio envolvido na conversão de açúcar em energia. Antes do advento da insulina em 1922, os pacientes recebiam uma dieta de quase inanição para evitar os sintomas. A insulina também abriu caminho para futuras terapias de reposição hormonal e salvou a vida de inúmeros pacientes diagnosticados com diabetes.
# 1 Penicilina (1942)
A penicilina foi desenvolvida pela primeira vez em 1928, mas começou a ser usada em 1942. Como o primeiro antibiótico oficial, a penicilina marcou um ponto de virada na história da humanidade e abriu caminho no tratamento de inúmeras doenças bacterianas. Estima-se que a penicilina tenha salvado entre 80 milhões e 200 milhões de vidas, e sem a descoberta e uso da penicilina, 75% das pessoas hoje não estariam vivas porque seus ancestrais teriam sucumbido à infecção. A penicilina tem sido usada para tratar uma infinidade de doenças, como pneumonia e escarlatina, bem como infecções de ouvido, pele e garganta. Em 2010, mais de 7,3 bilhões de unidades de penicilina foram administradas em todo o mundo. No entanto, o uso inadequado dessa droga fez com que o mundo agora enfrentasse resistência a antibióticos e as bactérias estivessem evoluindo para combater os efeitos da droga.
